早先，人们迷信。许多人有了病不求医，常去找方士。有一种癫狂病，当时的医生都没法治；可这病遇到方士，却治一个好一个。因此，人们更是“信巫不信医”了。

有个秀才懂几分医术，他暗自琢磨：“方士只会画符念咒、装神弄鬼，怎么会真能治病呢？这里准有名堂。”

于是，他跟妻子商量了一个办法，想探出方士的秘密。

这天，秀才媳妇去找方士，说他丈夫得了癫狂病。

方士急忙来到秀才家，只见秀才披头散发、满脸泥污，躺在地上正说疯话呢：“呔，我是玉皇大帝的女婿，老丈人让我统带天兵天次下凡，扫荡妖魔鬼怪……”

方士一看，秀才果然疯了。他就点火把、洒松香，竖起桃木棒准备驱“鬼”。文士先端一碗净水放在桌上，又拿起一张画好的符，嘴里念念有词：“天灵灵，地灵灵，一天三朝过往神。过往神，有神灵，鬼使神差下凡去。吾奉太上老君急急如律令，为你驱鬼来治病。只要喝下这符水，妖逃鬼散病除根。”

说着，方士就要点火烧符。秀才早有准备，嗖地跳起来，一把抢过符纸，抬腿一脚把方士踢出门外，嘴里骂道：

“我是玉皇大帝的女婿，哪里来的妖道胆敢如此无礼？滚，你个老东西！”

方士被踢倒在地，刚爬起来，门已关紧。他叫了半天，没人理，只好自认倒霉回家去了。

屋里，秀才先把碗水喝了一口，什么味儿也没有，确实是碗净水；再看看符纸，也没什么稀奇的。秀才反复琢磨：“这都不治病啊。”最后，他盯住画符用的朱砂了：“莫非这能治病？”

第二天，他把一个得癫狂病的人找到自己家，用一点朱砂放在水里给他喝。那人喝了以后，病果然慢慢好了。

从此，秀才知道方士“驱鬼”治癫狂病，只不过因为符上的朱砂有药性。这样，朱砂便成了一味中药。