慢性肾衰竭是各种慢性肾疾病发展的最终结局，是临床常见、病情严重、没有特效治疗方法、死亡率极高的疾病。中医认为引起慢性肾衰竭的原因有内外两大因素。外因多为外感六淫侵犯、皮肤疮毒感染、肾毒性药物的使用，以及地理环境、化学毒物对人体的损害，另外因劳累过度、房事太过等耗伤脾肾;内因多为素体肾气不足、肾元亏虚。正如《内经》云:“正气存内，邪不可干”“邪之所凑，其气必虚。”说明任何疾病的发生均与素体正气不足密切相关。

    根据慢性肾衰竭(CRF) 的临床表现，属于祖国医学“水肿”“癃闭”“关格”“溺毒”“虚劳”“哕逆”等的范畴。《素问脏气法时论》有“肾病者，腹大胫肿，喘咳身重”的论述，《景岳全书。癃闭》论述的本病的症状及严重性:“小水不通是为癃闭，此最危最急证也，水道不通，上侵牌胃而为胀，外侵肌肉则为肿，泛及中焦则为呕，再及上焦则为喘，数日不通则奔迫难堪，必至危殆。”《证治汇补》记载:“关格都...关且格，必小便不通，旦夕之间，陡增呕恶，因浊邪壅塞，三焦正气不得升降，所以关应下而小便闲，格应上而生呕....最为危候”。这些论述与CRF的症状、体征、预后较为相似。

     本病的形成，认为存在着“虚、浊、瘀、毒”四大病理机制，其中虚是主要病机，且以肾为中心，而兼及肝、脾、肺，随着病情进展，且由于阴损及阳或阳损及阴，出现肾、脾、肺、肝气阴两虚及脾肾阳虚，皆可导致肾阴阳失衡，并波及他脏，三焦气化失司，饮食不能化生津液精微，反而转为湿浊，且因升降开阖失常，当升不升，当降不降，当藏不藏，当泄不泄，精微不摄而溺出，水油不泄而滞留，病理产物遂成致病因素。亦可由于病程冗长，久病气机失于流畅，血脉即发生瘀滞，即所谓“久病人络”而络阻血瘀也。由于肾之泄浊、牌之运化功能障碍，导致水湿停积，湿浊蕴滞，阻遏三焦，水道不利而致邪羁酿毒。总之，本病正虚为本，邪实为标，四大因素互为因果，形成恶性循环。

    本病总属虚实错杂、本虚标实，以正虚为本，邪实为标，故其辨证首当明辨虚实，本病无论早、中、晚期，均具有正虚，所以应辨阳虚、阴虚、气虚、气阴两虚之各异;在正虚同时，多挟实邪，当辨外感、痰热、水湿、湿浊、湿热、瘀血、风动之偏盛。CRF从氦质血症，直到尿毒症期，病情是一个不断发展的过程，中医辨证分型是为了便于临床治疗而设。有的以扶正法则为主，有的以祛邪法则为主，有的以扶正祛邪相结合。由于本病呈动态发展的变化，所以分型不是固定不变的。为了便于临床使用，余将分型尝试为以正虚为主，兼顾邪实，且每种正虚皆可兼夹数种邪实。这样处理比较灵活地解决了正邪之间变化的矛盾。