此前研究已经发现营养与认知能力之间存在相关性，但研究者们还没有准确地找到其中的联系。最近，来自伊利诺伊大学的研究者们发现单不饱和脂肪酸（即一种常见于橄榄油、坚果以及牛油果中的脂肪酸成分）对于普遍性的智力水平具有一定的相关性，而大脑的神经网络的组织在其中起了重要的作用。
这项研究囊括了99名健康的老年人，研究者们比较了他们血液样本中的脂肪酸营养成分，通过功能性MRI数据分析了大脑网络的工作效率，以及分析了志愿者们在普通智力测验中的成绩。相关结果发表在《NeuroImage》杂志上。
"我们的目的是理解营养摄入如何影响智力水平，以及营养成分对大脑功能性组织架构的影响"。该研究的组织者，心理学教授Aron Barbey说道。"这项研究对于开发新型的，基于营养干预的手段调节大脑认知水平的方法具有重要的意义"。
此前研究结果表明地中海饮食中富含的单不饱和脂肪酸对于认知能力具有积极的作用。这使得研究者们着重于分析志愿者血液中饱和脂肪酸与单不饱和脂肪酸的含量。结果显示，一般性的智力水平与大脑背侧的，与注意力有关的网络的组织架构的形成具有显著的相关性，而血液中的单不饱和脂肪酸的水平影响了大脑背侧该区域网络架构的组织。这一发现揭示了单不饱和脂肪酸影响大脑智力水平的内在机制。