慢性肾脏疾病由肾功能损害开始到发展为严重危症的过程可快可慢，有数周、数年或10余年，甚至更久。主要取决于 原发病的性质、病理类型、有无并发症、有无加剧因素和急性发作，以及治疗是否适当。有些患者的肾功能损害到了一定程 度就停止发展或进展极缓慢；有些患者的肾功能掼害可急剧恶化，临床上不容易估计。其中，原发病的性质和范围最为重 要。各种合并症中，高血压最危险。加剧的因素有感染、心衰、 脱水及治疗不妥当等。
肾功能在数月内丧失。常见的疾病有急 进性肾小球肾炎、肺出血肾炎综合症、系统性硬化、没有充分治疗的恶性高血压等。       
肾功能在2〜4年内恶化，出现尿毒症。常见于局灶 节段硬化性肾小球肾炎、海洛英肾病、膜增殖性肾小球肾炎。：
病程相对较长，如弥漫增生性狼疮肾炎、遗传性肾炎。病程达10年以上，如多囊肾。当出现高血压和血尿 时，病程进展加快。